Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Penunggang Pengintai (3k)

Para pejabat istana, keluarga kekaisaran, dan para bangsawan yang melarikan diri ke selatan memang merasa sangat gusar dan memperbincangkannya dengan ribut. Namun, setelah dipikir-pikir kembali, perkataan Raja Min ada benarnya juga. Dengan hati yang berat dan tekad yang bulat, mereka akhirnya dengan patuh menuruti permintaan Zhu Linze untuk memilih barang-barang berharga guna dibawa ke atas kapal.

Dalam waktu singkat, tidak mungkin menemukan begitu banyak timbangan dan anak timbangan. Para kru kapal lantas membuat timbangan darurat dan menggunakan peluru meriam kapal perang sebagai anak timbangannya. Setelah ditimbang dengan teliti dan dicatat dengan baik, barulah mereka diizinkan naik ke kapal.

"Prajurit rendahan ini bahkan paham sastra?"

Hal ini membuat para pejabat istana dan bangsawan yang naik ke kapal merasa sangat takjub. Perintah Zhu Linze disampaikan dengan sangat jelas: hanya para pejabat, kaum bangsawan, dan keluarga mereka yang diizinkan membawa bagasi. Beberapa orang licik yang mencoba menyuruh para pelayan dan pesuruh untuk membawa bagasi ke atas kapal langsung ketahuan oleh para prajurit Zhu Linze, dan tanpa basa-basi diusir turun dari kapal.

"Sayang sekali jika kekayaan sebanyak ini dibuang."

Feng Shuangli memandangi tumpukan harta benda yang ditinggalkan di gerobak-gerobak di tepi kanal, merasa sangat disayangkan. Para pejabat istana dan kaum bangsawan ini telah mengeruk keuntungan dari Dinasti Ming selama bertahun-tahun; kekayaan seratus ribu tael bahkan dianggap sebagai jumlah yang tergolong miskin di antara mereka. Sepuluh ribu tael perak saja memiliki berat lebih dari enam ratus kati. Para pejabat dan bangsawan beserta keluarga mereka masing-masing hanya mampu membawa tiga puluh hingga empat puluh kati, sehingga sebagian besar harta benda terpaksa ditinggalkan di tepi kanal.

"Anggap saja ini sebagai biaya tiket kapal kita."

Zhu Linze telah berjanji untuk memberikan kompensasi sebesar dua ratus tael perak kepada setiap pejabat atas kerugian mereka setibanya di Nanjing. Dengan begitu banyak orang, jumlah kompensasinya setidaknya mencapai seratus ribu tael perak. Tentu saja dia tidak akan melakukan bisnis yang merugi.

"Tinggalkan dua kapal perang kelas Hiu Laut. Setelah mereka pergi, angkut semua harta benda ini ke atas kapal."

"Begitu banyak harta benda, dua kapal kelas Hiu Laut saja tidak akan cukup," kata Wang Yuan setelah memperkirakan berat harta benda tersebut secara kasar. "Setidaknya butuh tiga kapal untuk bisa mengangkut semuanya."

"Kalau begitu, tinggalkan empat kapal. Urusan ini kuberikan kepadamu," kata Wang Yuan sambil tersenyum lebar, menyerahkan tugas tersebut kepada Wang Yuan untuk diselesaikan.

Setelah menyelesaikan instruksi tersebut, Zhu Linze merasa ada sesuatu yang terlupakan. Setelah berpikir sejenak, dia menepuk jidatnya dan berseru, "Aduh, lihat ingatanku ini! Hampir saja aku lupa bahwa kampung halaman Tuan Tua Wei berada di Tongzhou. Shuangli, pergilah berkunjung ke kediaman Tuan Tua Wei."

"Berkunjung ke kediaman Tuan Tua Wei?"

Feng Shuangli kebingungan dan tidak mengerti maksudnya.

"Tuan Tua Wei bersekongkol dengan para pemberontak dan menerima banyak emas serta perak dari pemberontak Li. Pimpinlah pasukan ke kediaman Tuan Tua Wei, geledah rumahnya, dan ambil semua barang berharganya," kata Zhu Linze.

Jika dia tidak mengambil uang dari babi gemuk bernama Wei Dezao itu, pada akhirnya uang tersebut hanya akan jatuh ke tangan Li Zicheng. Wei Dezao baru berusia tiga puluhan—usia yang sangat muda untuk seorang perdana menteri agung—dan dia juga merupakan peraih gelar Zhuangyuan pada tahun ketiga belas masa pemerintahan Chongzhen. Wei Dezao saat itu masih enggan pergi ke selatan. Pada bulan Februari, ketika Chongzhen mencopot jabatannya sebagai perdana menteri, dia justru merasa sangat senang dan menganggap dirinya memiliki bakat yang luar biasa. Saat itu, dia sedang menunggu di ibu kota agar Li Zicheng memasuki kota dan mengangkatnya kembali ke posisi penting, berkhayal untuk terus menjadi pejabat tinggi Dinasti Da Shun dan "menunjukkan kebolehannya".

Wei Dezao memang benar-benar menanti kedatangan Li Zicheng, tetapi Li Zicheng datang bukan untuk menghormati orang bijak dan memintanya kembali berkuasa sebagai pejabat, melainkan membawa alat penyiksa untuk merampas uang dan nyawanya. Orang seperti itu tentu saja tidak perlu dikasihani. Harta Wei Dezao tidak diambil sungguh suatu kesia-siaan.

"Baik, Jenderal!" kata Feng Shuangli sambil tersenyum. "Sejak mengikuti Pangeran, sudah lama sekali bawahan ini tidak menggeledah rumah pejabat. Keterampilan ini sudah agak berkarat, tetapi Pangeran tenang saja, bawahan akan membawa lebih banyak pasukan dan pasti akan membalikkan kediaman Tuan Tua Wei. Bahkan jika harus menggali tanah sedalam tiga kaki, bawahan akan menemukan emas dan harta karun itu!"

Dari cara Feng Shuangli berbicara, jelas bahwa ketika dia menjadi bandit keliling bersama Zhang Xianzhong dulu, dia sering melakukan hal semacam ini. Menugaskan Feng Shuangli untuk tugas ini ibarat menempatkan orang yang tepat di bidangnya.

"Cepat pergi dan cepat kembali," kata Zhu Linze sambil melambaikan tangan.

Setelah armada para pejabat istana dan bangsawan berangkat, Zhu Linze meminta Wang Yuan untuk segera memuat harta benda ke kapal sebelum melakukan penghitungan. Tongzhou adalah tempat yang berbahaya, tidak baik tinggal terlalu lama di sana.

Meskipun Li Zicheng tidak akan tiba di ibu kota secepat itu, kapal-kapal yang sarat muatan tidak dapat melaju dengan cepat, dan dia khawatir pasukan utama Li Zicheng akan menyusul. Selain Li Zicheng, Zhu Linze juga mengkhawatirkan Liu Fangliang di jalur selatan. Dia tidak memusnahkan seluruh mata-mata Liu Fangliang, dan jika tidak ada halangan, Liu Fangliang seharusnya sudah menerima berita tentang kedatangannya saat ini. Jika Liu Fangliang segera bergegas menuju Tianjin Wei setelah menerima berita tersebut, pria itu juga bisa mencegatnya di tengah jalan.

Demi keamanan, Zhu Linze kembali memerintahkan Jin Sheng untuk mengerahkan pasukan pengintai guna menyelidiki situasi di kedua sisi kanal secara saksama, dan segera melaporkan jika menemui pasukan yang mencurigakan.

——————————————————————————————————————————

Prefektur Hejian, Cizhou.

Lima prajurit Ming sedang duduk di bawah pohon yang gundeng, mengeluarkan dendeng yang mereka bawa, dan memakannya sambil meneguk air dari kantung air kulit rusa.

Pada saat itu, delapan belas prajurit pengintai Ming satu per satu tiba dengan berkuda dan berkumpul di bawah pohon.

"Komandan Peleton Huang, pasukan besar pemberontak ditemukan di sebelah selatan! Jumlahnya setidaknya ada dua puluh ribu orang, dan pasukan kavaleri saja ada tiga hingga lima ribu!"

Prajurit pengintai Ming yang baru kembali melaporkan temuan mereka kepada Komandan Peleton Huang Weidong, sekaligus membawa kabar yang lebih buruk lagi.

"Pasukan pengintai pemberontak juga telah menemukan kita. Komandan Peleton Wang telah dikejar oleh pengintai pemberontak dan belum bisa melepaskan diri. Komandan Peleton Huang, apa yang harus kita lakukan?"

Para prajurit pengintai Ming meminta Komandan Peleton Huang Weidong untuk mengambil keputusan.

"Berapa jumlah pengintai pemberontak itu? Seberapa jauh jarak mereka dari kita?" tanya Huang Weidong sambil menyimpan dendeng yang belum sempat dikunyahnya.

"Dari yang kami lihat saja ada lebih dari seratus orang! Kelompok pemberontak ini mengikuti kita dengan ketat, jarak mereka saat ini mungkin hanya tiga hingga lima li dari sini."

Ekspresi Huang Weidong menjadi serius. Dia mengedarkan pandangannya ke sekeliling pada para bawahannya dan berkata, "Mereka yang sudah berumah tangga dan telah memiliki anak, mendekatlah kepadaku."

Dari delapan belas prajurit pengintai itu, lima belas orang mendekat ke sisi Huang Weidong, sementara hanya tiga prajurit pengintai muda yang tetap tinggal di tempat mereka.

"Urusan ini sangat penting. Saudara-sakku sekalian, kalian semua adalah prajurit veteran dari Kediaman Pangeran Tang. Kita secara turun-temurun telah menerima kebaikan dari Pangeran Tang, dan hari ini adalah waktunya bagi kita untuk membalas budi. Komandan peleton ini sudah berumah tangga dan memiliki seorang anak laki-laki. Berkat rahmat Pangeran, aku telah dianugerahi lebih dari dua puluh mu sawah beririgasi dan sebuah tempat tinggal di Zhucheng, sehingga keluargaku dapat menjalani kehidupan yang damai dan terhindar dari penderitaan akibat perang. Para pemberontak jumlahnya banyak dan mengejar dengan ketat. Kita akan tetap tinggal di sini untuk menahan para pengintai pemberontak, dan kalian bertiga berpencarlah untuk kembali dan melaporkan berita ini kepada Pangeran," ujar Huang Weidong kepada mereka.

"Kami mendengarkan Komandan Peleton. Keluarga saya di Zhucheng juga memiliki belasan mu sawah. Tahun lalu hasil panennya mencapai lebih dua puluh tujuh dani gabung. Istri saya menjaga sawah-sawah itu, dan hidup kami memiliki harapan."

Huang Weidong menepuk bahu prajurit pengintai yang berbicara itu dan berkata dengan lega, "Saudara yang baik, kita akan bertemu di Monumen Pahlawan Zhucheng! Kita akan menjadi saudara lagi di kehidupan selanjutnya!"

Prajurit pengintai lainnya tidak memiliki keberatan atas hal ini. Mereka semua telah menerima pembagian tanah dan rumah di Zhucheng, dan keluarga mereka tidak perlu khawatir kekurangan makanan dan pakaian di sana. Jika mereka gugur dalam pertempuran, keluarga mereka juga akan mendapatkan santunan yang lumayan. Mereka sama sekali tidak takut mati.

Ketiga prajurit pengintai muda itu berlinang air mata dan bersujud tiga kali dengan hormat kepada para prajurit veteran yang tertinggal untuk menahan musuh.

"Zhang Dezhi, pulanglah dan katakan kepada anakku agar kelak tumbuh dewasa dengan tekun belajar membaca bersama guru di sekolah, sehingga dia bisa masuk ke Akademi Militer. Pangeran akan segera membuka jurusan kavaleri di Akademi Militer. Masuk ke akademi itu memiliki masa depan yang cerah, dan kelak dia bisa terus mengabdi kepada Pangeran untuk mencari kedudukan. Ayahnya ini tidak berguna, menyia-nyiakan separuh hidupnya dan hanya menjadi seorang komandan peleton. Kelak dia harus lebih hebat dariku, setidaknya menjadi seorang komandan regu!"

Huang Weidong mulai berpesan mengenai urusan setelah kematiannya.

"Saya juga!"

"Saya juga!"

......

Para prajurit pengintai yang tersisa turut bersuara.

Setelah menyampaikan pesan terakhirnya, Huang Weidong tidak lagi memiliki beban di hatinya. Dengan mantap dia merapikan busur dan pisaunya, membenahi pakaiannya, lalu menaiki kuda perang dan memimpin lebih dari dua puluh penunggang kuda melesat kencang ke arah selatan.

Zhang Dezhi dan dua prajurit pengintai muda lainnya juga menaiki kuda mereka. Setelah mengantar kepergian para prajurit veteran dengan pandangan mata, mereka berbalik ke utara sambil menahan air mata.

"Komandan Peleton! Pengintai pasukan Ming!"

Seorang pengintai pasukan kiri Tentara Da Shun yang bermata tajam segera menemukan keberadaan Huang Weidong dan kawan-kawan.

"Datang pada saat yang tepat! Komandan Peleton ini sedang mencari mereka, tetapi mereka justru mengantar diri ke ambang pintu!" kata Tian Shengdou, komandan peleton Tentara Da Shun, dengan perasaan gembira yang meluap-luap. "Tangkap hidup-hidup para pengintai Ming ini untuk mempersembahkan jasa kepada Jenderal!"

Tian Shengdou melambaikan bendera isyarat dan memberikan perintah. Seratus lebih pengintai pemberontak menerjang ke arah para pengintai Ming di tidak jauh dari sana bagaikan harimau turun gunung.

Keterampilan berkuda para pengintai Ming jelas jauh lebih baik daripada pasukan pemberontak. Huang Weidong menjepit perut kudanya erat-erat dengan kedua kaki, menarik busur pendeknya, mengeluarkan seanak panah dari tempat panah, memasangnya pada tali busur, menariknya dengan ibu jari, lalu melepaskannya. Seorang pengintai Tentara Da Shun yang mengikuti di belakang Huang Weidong dalam jarak lima langkah terjatuh menyambut anak panah tersebut, sambil memegang wajahnya yang tertusuk panah dengan ekspresi kesakitan.

"Sialan! Lepaskan panah! Hanya butuh satu atau dua orang yang hidup!"

Para pengintai Tentara Da Shun ingin menangkap para pengintai Ming hidup-hidup, sehingga mereka tidak melepaskan panah di awal. Namun, para pengintai Ming ini terlalu ganas; hanya dalam beberapa kedipan mata, mereka telah memanah jatuh delapan hingga sembilan pengintai Tentara Da Shun.

Melihat para pengintai yang jatuh dari kuda, Tian Shengdou merasa sangat sakit hati. Dengan penuh amarah, dia memerintahkan pasukannya untuk melepaskan panah dan tidak lagi bersikap sopan kepada kelompok pengintai Ming ini.

"Pemberontak hendak memanah, regangkan jarak!"

Huang Weidong berbalik dan melepaskan panah ke arah seorang pengintai Tentara Da Shun di belakangnya yang sedang mengambil busur. Panah tajam itu melesat melewati telinga pengintai Tentara Da Shun, menimbulkan embusan angin dingin, namun tidak mengenai sasaran.

Melihat para pengintai Tentara Da Shun mulai mengambil busur mereka, Huang Weidong segera mempercepat laju kudanya dan memerintahkan pasukannya untuk menjaga jarak dari pengintai Tentara Da Shun.

Pengintai Tentara Da Shun berjumlah lebih dari seratus orang, sementara mereka hanya berjumlah dua puluhan. Jika mereka beradu panah dengan Tentara Da Shun, mereka akan berada di pihak yang dirugikan. Tugas mereka adalah menahan pengintai Tentara Da Shun selama mungkin untuk mengulurkan waktu bagi Zhang Dezhi dan yang lainnya yang kembali ke utara, alih-alih membunuh pengintai Tentara Da Shun.

Hujan panah dari pengintai Tentara Da Shun melesat bagaikan kawanan belalang. Untungnya, para kavaleri ini setidaknya mengenakan dua lapis baju zirah, dengan baju zirah dada di luar baju zirah besi. Busur kuda jauh kalah kuat dibandingkan busur infanteri, dan meskipun ada anak panah yang mengenai sasaran, sedikit sekali yang mampu menembus baju zirah dan melukai mereka.

Hanya kuda perang dari dua prajurit pengintai Ming yang terkena panah. Kuda-kuda yang kesakitan dan ketakutan itu menjatuhkan para pengintai Ming dari punggung mereka ke tanah.

Belasan pengintai Tentara Da Shun segera mengepung kedua prajurit pengintai Ming yang jatuh dari kuda tersebut.

"Tangkap hidup-hidup!" perintah Tian Shengdou.

Kedua prajurit pengintai Ming yang terjatuh itu melihat Tentara Da Shun berniat menangkap mereka hidup-hidup, dan tanpa ragu-ragu segera mencabut pedang mereka untuk bunuh diri demi menggagalkan angan-angan para pengintai Tentara Da Shun.

"Sialan! Terus kejar pengintai Ming yang masih hidup!" Tian Shengdou melarikan kudanya mengitari setengah lingkaran di sekitar jenazah kedua prajurit pengintai Ming yang baru saja bunuh diri itu, lalu berkata dengan geram sambil memerintahkan kelanjutan pengejaran.

Huang Weidong memimpin sisa pengintai untuk terus maju ke selatan, mempermainkan pengintai Tentara Da Shun dari jarak jauh. Anak panah terus-menerus mendesing melewati sisi Huang Weidong dengan embusan angin dingin. Punggungnya telah tertancap dua puluh hingga tiga puluh anak panah yang dilepaskan oleh pengintai Tentara Da Shun, membuatnya tampak seperti landak. Beberapa keping pelat pada pelindung lengannya juga terlepas akibat terjangan panah musuh, dan sebuah anak panah menembus pelindung lengan serta mengenai siku Huang Weidong.

Huang Weidong mengatupkan gigi menahan rasa sakit, lalu berbalik dan melepaskan satu anak panah ke arah lima hingga enam pengintai Tentara Da Shun yang membuntutinya dari dekat. Seorang pengintai Tentara Da Shun langsung terjatuh ke tanah.

Tidak lama kemudian, anak panah Huang Weidong dan kawan-kawan telah habis, dan kuda-kuda perang mereka semakin kelelahan, berlari semakin lambat.

Pada saat itu, satu regu kavaleri Tentara Da Shun lainnya muncul di sisi selatan. Huang Weidong tahu bahwa mereka sudah tidak memiliki kesempatan lagi dan pasti akan menemui ajal. Bersama lima atau enam pengintai yang tersisa di sisinya, dia mematahkan busur kudanya dengan sekuat tenaga, lalu mencabut pedang kavaleri dan menyerang ke depan ke arah kavaleri pemberontak sambil berteriak nyaring.

Kavaleri pemberontak itu ingin menangkap mereka hidup-hidup, sehingga mereka tidak mengelak dan langsung memacu kuda untuk menabrak, menjatuhkan Huang Weidong dan yang lainnya dari kuda.

Setelah menebas mati seorang pengintai Tentara Da Shun yang turut terjatuh dari kuda, Huang Weidong mencabut pedangnya untuk bunuh diri. Tian Shengdou, yang telah belajar dari kejadian sebelumnya dan bersiap sejak awal, segera memanah tangan Huang Weidong, melompat turun dari kuda, dan menangkap Huang Weidong yang sudah kelelahan hidup-hidup untuk dipersembahkan kepada Liu Fangliang.

"Jenderal, para pengintai Ming ini sangat ganas. Satu regu pasukan kita mengejar dua puluh lebih kavaleri mereka, tetapi kita justru kehilangan lima puluh hingga enam puluh orang saudara!"

Kekuatan tempur dan kelengkapan peralatan para pengintai Ming ini melampaui bayangan Tian Shengdou, membuatnya berkata dengan penuh kekesalan.

"Mereka semua mengenakan dua lapis baju zirah besi yang sangat bagus. Panah yang ditembakkan dari busur kuda memiliki tenaga yang kecil, sama sekali tidak bisa menembus baju zirah mereka!"

"Bagaimana kalian bisa menangkap mereka?" tanya Liu Fangliang.

"Bawahan memimpin pasukan mengejar kelompok Ming ini, dan mereka berbalik untuk bertempur habis-habisan dengan kita. Bawahan mengerahkan seluruh tenaga untuk membasmi mereka dan menangkap dua orang hidup-hidup!" jawab Tian Shengdou apa adanya.

"Bodoh! Masih pantas disebut sebagai pengintai veteran! Pengintai Ming ini hanya ingin menahan kalian agar pasukan sisa mereka bisa kembali menyampaikan berita! Muslihat sekecil itu pun tidak bisa kau lihat?"

"Bawahan akan segera mengejar!"

"Jangan dikejar lagi, mereka sudah pergi jauh," kata Liu Fangliang dengan tidak senang.