Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Situasi di Utara [Bagian Pertama (3k)]

Setelah Li Zicheng merebut Shaanxi dan menaklukkan wilayah Sanbian, ia tidak lagi memiliki kekhawatiran di belakang. Target berikutnya adalah Shanxi.

Pasukan besar yang terkonsentrasi di Shaanxi saja tidak mampu menahan laju Li Zicheng, apalagi Shanxi yang pertahanannya kosong. Gubernur Shanxi, Cai Maode, menyadari bahwa kekuatan pasukannya tidak akan sanggup menandingi ujung tombak pasukan pemberontak.

Cai Maode mengirim surat memohon bantuan kepada Kaisar Chongzhen. Ia menyatakan bahwa keganasan pemberontak mengancam ibu kota, dan memohon agar pasukan elite dari ibu kota, pasukan dari Zhending, Baoding, serta Xuanfu dan Datong dikerahkan ke Taiyuan untuk bertempur habis-habisan guna menghadang musuh.

Hasilnya sudah bisa ditebak; Cai Maode tidak mendapatkan satu pun bala bantuan, yang datang justru pasukan besar Li Zicheng.

Pada tanggal 6 bulan kedua tahun ke-17 era Chongzhen, Li Zicheng mengepung Kota Taiyuan. Dua hari kemudian, pengkhianat di dalam kota membuka gerbang dan menyerah. Kota luar Nanguan jatuh. Cai Maode menolak saran bawahannya untuk meloloskan diri; ia melepas jubah dan ikat pinggangnya, lalu gantung diri untuk mengakhiri hidup demi negara.

Pada tanggal 16 bulan kedua, Li Zicheng yang sedang di atas angin menyerang Daizhou. Panglima Zhou Yuji terjebak dan bertahan di sana selama belasan hari. Mengalami kerugian besar dan krisis logistik, ia terpaksa mundur untuk mempertahankan Celah Ningwu.

Li Zicheng mengejar hingga ke Celah Ningwu. Beberapa kali serangan dilakukan, namun pasukannya menderita kerugian besar. Ini adalah pertempuran paling berdarah bagi pasukan Li Zicheng sejak kehancuran pasukan Qin pimpinan Sun Chuanting.

Li Zicheng mengeluarkan ultimatum agar Zhou Yuji menyerah dalam lima hari, namun sang panglima bersumpah untuk tidak tunduk. Setelah kota luar jatuh, Zhou Yuji bersama istrinya, Nyonya Liu, memimpin para pengawal bertempur dari gang ke gang hingga titik darah penghabisan.

"Jika semua komandan pertahanan Dinasti Ming seperti dirimu, aku, Li Zicheng, tidak akan sampai di titik ini."

Melihat jasad Zhou Yuji yang tercincang, Li Zicheng menghela napas. Jika sepanjang jalan ia bertemu dengan komandan yang setia dan gigih seperti Zhou Yuji, jangan katakan mencapai ibu kota, keluar dari Shanxi pun ia mungkin tidak akan sanggup.

Setelah pasukan Qin hancur, Li Zicheng mengira tidak ada lagi musuh tangguh bagi Dinasti Ming. Namun, hari ini Zhou Yuji memberinya pelajaran berharga: masih ada prajurit dan komandan Ming yang berani melawan dan memilih mati daripada menyerah.

"Raja Pemberontak, prajurit kita menderita banyak korban. Si bajingan Zhou Yuji ini benar-benar tangguh, bahkan saat sekarat pun ia masih sempat menggigit kita," Liu Zongmin meludah dengan geram ke arah jasad Zhou Yuji yang hancur. "Para prajurit menunggu keputusanmu. Apakah kita akan beristirahat di Celah Ningwu atau lanjut menyerbu ibu kota?"

Pertempuran di Celah Ningwu membuat Li Zicheng merasa sakit dan ragu. Jika semua komandan Ming di sepanjang jalan sekejam Zhou Yuji, mampukah ia mencapai ibu kota? Bahkan jika sampai, dengan tembok ibu kota yang tinggi dan kokoh serta dijaga seratus ribu tentara, bisakah ia menaklukkannya?

Saat ini, Li Zicheng pun merasa bimbang.

"Raja Pemberontak?" tanya Liu Zongmin melihat Li Zicheng melamun.

"Lanjutkan perjalanan ke ibu kota!" Li Zicheng mengertakkan gigi dan mengambil keputusan. "Fangliang sudah menyeberangi Sungai Kuning dan akan segera merebut Prefektur Huaiqing. Kita akan maju dari dua arah, utara dan selatan, untuk merebut ibu kota dalam satu serangan!"

Harus diakui, rencana operasi Li Zicheng sangat tepat. Gerakan menjepit dari utara dan selatan—pasukan utama menyerang dari garis Datong dan Xuanfu, sementara pasukan pembantu menyeberang Sungai Kuning dari arah Zhending dan Baoding—adalah strategi yang sangat brilian.

Jika Li Zicheng memilih jalan pintas dari Zhending dan Baoding, pasukan bantuan dari Xuanfu dan Datong pasti akan bergegas menyelamatkan ibu kota, dan Li Zicheng mau tidak mau harus bertempur sengit di luar tembok ibu kota. Dengan menghancurkan pasukan Xuan-Da terlebih dahulu, ia memutus sumber utama bala bantuan Dinasti Ming sekaligus memberikan peringatan agar wilayah lain tidak berani ikut campur.

Keputusan strategis yang tepat inilah alasan Li Zicheng mampu merebut ibu kota dengan cepat. Dapat dikatakan bahwa sebelum Pertempuran Shanhai Pass, perencanaan strategi dan taktik Li Zicheng sangatlah matang.

Berita jatuhnya Taiyuan, gugurnya Cai Maode, serta tewasnya Zhou Yuji saat mempertahankan Celah Ningwu mengguncang ibu kota. Taiyuan dan Celah Ningwu telah hilang, pasukan pemberontak juga bergerak menuju Zhending dan Baoding, sementara nasib Gubernur Li JianTai yang diandalkan Kaisar Chongzhen hampir bisa dipastikan berakhir buruk. Tentu saja, itu pandangan para pejabat, karena Li JianTai dengan cerdik memilih untuk menyerah kepada Liu Fangliang.

Di sekitar ibu kota kini tidak ada lagi pertahanan yang bisa diandalkan. Kedatangan pasukan pemberontak di depan gerbang hanya masalah waktu. Masalah yang lebih parah adalah, ibu kota tidak hanya kekurangan benteng pertahanan, tetapi juga kekurangan pasukan untuk menjaga kota!

Gubernur Zhili Wang Yongji dan Gubernur Shuntian Yang E mengajukan petisi bersama, memohon agar pasukan Guanning pimpinan Wu Xiang dan putranya, Wu Sangui, ditarik masuk ke dalam tembok untuk menjaga pinggiran ibu kota. Kaisar Chongzhen setuju dan mengedarkan petisi tersebut kepada para menteri kabinet.

Perdana Menteri Chen Yan dan Wei Dezao tidak berani mengambil sikap. Mengizinkan Wu Xiang dan Wu Sangui masuk ke ibu kota sama saja dengan mengusulkan penyerahan Kota Ningyuan dan Qiantun. Menyerahkan dua kota itu berarti melepaskan Liaodong sepenuhnya. Jika mereka setuju dan kaisar kelak meminta pertanggungjawaban, mereka pasti akan dikambinghitamkan.

Setelah berunding, para menteri memberikan solusi jalan tengah: meminta ayah Wu Sangui, Panglima Ningyuan Wu Xiang, untuk datang ke ibu kota menjabat sebagai Gubernur Komando Pusat, dan membiarkan kaisar sendiri yang bernegosiasi dengan Wu Xiang. Dengan begitu, apa pun keputusan akhirnya, itu adalah hasil pembicaraan kaisar dengan Wu Xiang; bukan urusan mereka.

Chongzhen sebenarnya ingin segera menarik pasukan Guanning ke ibu kota, namun ia tidak sanggup melepaskan Liaodong. Lebih tepatnya, ia tidak ingin menanggung beban sejarah sebagai orang yang menyerahkan tanah seluas tiga ratus mil tanpa alasan. Ia terpaksa mengadopsi saran menteri dan memanggil Wu Xiang dengan segera.

Pada tanggal 12 bulan kedua tahun ke-17 era Chongzhen, Chongzhen memanggil Wu Xiang di Gerbang Zhongzuo. "Menteri Wu, aku ingin menarik pasukan besar Guanning ke ibu kota untuk melindungi dari pemberontak, bagaimana menurutmu?"

Meskipun Wu Xiang seorang prajurit, otaknya tidak kalah licik dari para menteri kabinet. "Baginda, jangan lakukan itu! Liaodong adalah tanah leluhur, setiap inci tanah sangat berharga, apalagi tiga ratus mil luasnya! Mohon Baginda mempertimbangkan kembali!" jawab Wu Xiang dengan tegas.

Chongzhen merasa tidak senang. Ia mengira Wu Xiang tidak akan sepandai para menteri, ternyata dugaannya salah.

"Ini adalah keputusan untuk rencana besar negara, bukan urusan kalian berdua. Aku tidak memintamu membuang tanah. Pemberontak bertindak cepat, apakah kau punya strategi untuk mengalahkan mereka?"

Pasukan Guanning adalah kekuatan terakhir yang bisa ditarik Chongzhen. Ia rela menanggung tanggung jawab sendiri demi keamanan ibu kota.

"Pemberontak sudah menguasai Qin dan Jin, belum tentu mereka berani menyerang ibu kota. Jika mereka datang, itu hanyalah pengintai kecil. Jika pasukan besar mereka berani datang mencari mati, aku dan putraku pasti akan menangkap Li Zicheng hidup-hidup untuk Baginda!"

Wu Xiang membual agar Chongzhen tidak khawatir. Ia tahu betul kekuatan Li Zicheng, namun ia tidak ingin pasukan Guanning ditarik ke ibu kota. Keluarga Wu memiliki akar di Liaodong, mengapa harus mempertaruhkan nyawa di ibu kota?

Chongzhen merasa kesal sekaligus geli. Jika beberapa tahun lalu, mungkin ia akan percaya. Namun kini, setelah Li Zicheng menguasai Shaanxi dan Henan serta sampai di Beizhili, bagaimana mungkin ia percaya bahwa pemberontak tidak berani menyerang?

"Pemberontak kini memiliki jutaan orang, mengapa kau menganggapnya begitu mudah?" tanya Chongzhen dengan nada marah.

Wu Xiang terus membual, "Itu hanya gertakan. Mereka bilang satu juta, namun yang bisa bertempur tak lebih dari puluhan ribu. Mereka sombong karena belum bertemu musuh yang sepadan. Jika aku dan putraku yang turun tangan, pemberontak pasti sudah musnah!"

Chongzhen melirik Wu Xiang dan bertanya tajam, "Berapa banyak pasukan yang sebenarnya kalian miliki?"

Wu Xiang tersentak, ia sadar tidak bisa terus membual. Jika ia terus berbohong, Chongzhen pasti akan memaksa mereka membawa pasukan masuk ke ibu kota.

"Hamba memiliki tiga puluh ribu tentara," jawab Wu Xiang akhirnya jujur.

"Catatan menunjukkan pasukan Guanning ada delapan puluh ribu! Selama ini aku menggaji kalian untuk delapan puluh ribu orang! Bagaimana mungkin hanya ada tiga puluh ribu?" murka Chongzhen. Ia tidak mengharap delapan puluh ribu, lima puluh ribu saja ia sudah puas, ternyata bahkan tiga puluh ribu pun tidak ada.

"Hamba pantas mati, Baginda. Hamba hanya memelihara pasukan elite, di mana gaji beberapa prajurit biasa digabungkan untuk memelihara satu prajurit elite. Ini adalah kebiasaan di semua perbatasan, bukan hanya dimulai oleh kami," jawab Wu Xiang sambil bersujud.

"Sudahlah," Chongzhen tidak ingin memperpanjang masalah. Ia menyuruh Wu Xiang berdiri dan bertanya lagi, "Jika itu pasukan elite, pasti mereka sangat tangguh."

Wu Xiang tahu Chongzhen sudah berniat memanggil pasukannya, ia berkata, "Jika ketiga puluh ribu orang itu benar-benar tangguh, mengapa situasi negara sampai seperti ini? Prajurit yang benar-benar bisa diandalkan oleh kami hanya ada tiga ribu orang!"

Tiga ribu?

Dari delapan puluh ribu menjadi tiga puluh ribu, lalu menjadi tiga ribu. Chongzhen tidak tahan lagi. "Tiga ribu orang, bagaimana mungkin bisa menahan jutaan pasukan pemberontak!"

Wu Xiang berdalih, "Tiga ribu orang ini bukan prajurit biasa. Kami berdua hanya makan makanan kasar dan memakai pakaian murah agar bisa menghemat biaya untuk membiayai tiga ribu prajurit ini. Mereka adalah pasukan mati yang tidak kenal takut!"

Saat ini, Chongzhen merasa sangat depresi. Pangeran Nanyang memang mengirimkan seratus ribu tael perak, dan berkat laporan pencegahan wabah dari Shen Tingyang, kondisi wabah di pasukan ibu kota mulai membaik, meski jumlah prajurit yang layak tempur masih sedikit.

Tiga ribu pun jadilah. "Berapa banyak perak yang dibutuhkan untuk membawa mereka ke ibu kota?" tanya Chongzhen.

Wu Xiang tanpa pikir panjang langsung menyebut angka, "Butuh satu juta tael!"

Chongzhen terkejut, "Bahkan untuk delapan puluh ribu pasukan, tidak butuh uang sebanyak itu!"

Pangeran Nanyang menjanjikan satu juta tael setiap tahun setelah proyek di Nanyang berhasil, dan di mata Chongzhen itu adalah jumlah yang sangat besar. Ternyata, uang sebanyak itu hanya cukup untuk membiayai tiga ribu pengawal keluarga Wu? Ini bukan memelihara prajurit manusia, melainkan prajurit dari kayangan.

Wu Xiang mulai menghitung dengan serius, mengatakan bahwa satu juta tael itu masih kurang, mengingat mereka harus meninggalkan tanah pertanian di Liaodong dan biaya penempatan di ibu kota. Chongzhen merasa pening dan akhirnya membatalkan niatnya untuk memanggil pasukan Guanning.

Saat ini, kas negara hanya tersisa tujuh puluh ribu tael. Ditambah seratus sebelas ribu tael dari Pangeran Nanyang, totalnya hanya seratus delapan puluh ribu tael. Sekalipun ia menjual semua harta benda, paling banter ia hanya bisa mengumpulkan empat ratus ribu tael perak.