Bab Seratus Dua Puluh Lima: Merancang Negara, Mulailah dengan Menjaga Diri Sendiri [Bagian Ketiga]

"Ayah mertua pernah mengurus pengiriman pasokan gandum ke ibu kota, tentu Ayah lebih paham daripada menantu mengenai situasi di sana. Menurut Ayah, di tengah wabah besar ini, dengan kondisi pasukan garnisun ibu kota yang begitu lemah, mungkinkah mereka mampu menahan laju pasukan pemberontak?" Zhu Linze bertanya dengan tajam. "Saya khawatir saat ini banyak pejabat di ibu kota yang sudah diam-diam bersekongkol dengan pemberontak, mencari jalan keluar masing-masing. Mereka hanya menunggu saat pasukan pemberontak masuk, lalu berganti haluan dari abdi Dinasti Ming menjadi abdi Dinasti Shun."

Shen Tingyang terdiam. Apa yang dikatakan Zhu Linze adalah kenyataan; kecenderungan Dinasti Shun untuk menggantikan Dinasti Ming sudah sangat jelas. Shen Tingyang bukanlah orang bodoh, ia pun menyadari hal itu.

Saat mengurus pengiriman gandum musim gugur ke ibu kota, Shen Tingyang secara khusus sempat mengamati pasukan garnisun.

Meskipun Kaisar Chongzhen telah menerima sarannya untuk menangani wabah di ibu kota dengan mengadopsi pengalaman dari Nanjing, namun karena kelangkaan pasokan yang luar biasa di ibu kota, penanganan wabah tidak membuahkan hasil yang berarti. Sembilan dari sepuluh prajurit garnisun terjangkit wabah. Ditambah lagi, karena garnisun sudah lama tidak berperang, latihan menjadi kendala, dan praktik korupsi di kalangan perwira yang memakan jatah prajurit pun sangat parah. Praktis, tidak banyak pasukan yang benar-benar siap untuk mempertahankan kota.

Qi Fengji telah membaca segalanya dari raut wajah Shen Tingyang.

"Perubahan besar akan segera terjadi di ibu kota. Kita harus merencanakan segalanya lebih awal untuk menghadapi perubahan tersebut," ucap Zhu Linze dengan tegas. "Jika ingin menguasai negara, pertama-tama harus mampu mengamankan diri sendiri. Kalian berdua adalah pejabat yang cakap di masa ini, mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menguasai tatanan pemerintahan, membantu kejayaan Dinasti Ming kembali, dan mengukir nama dalam sejarah?"

Apa yang dikatakan Zhu Linze tidaklah tanpa alasan, namun Shen Tingyang masih memiliki kekhawatiran: "Kaisar saat ini sangat bijaksana. Jika beliau pindah ke Nanjing, Dinasti Ming kita masih bisa mempertahankan setengah dari wilayah kekuasaan dan memiliki banyak peluang. Begitu Kaisar sampai di Nanjing dan melihat Anda, seorang pangeran daerah, memiliki kekuatan militer sendiri dan bersekongkol dengan para jenderal penting, beliau pasti akan menindak Anda terlebih dahulu. Begitu pula dengan saya, saya tidak akan bisa menghindar."

"Sangat keliru! Itu sangat keliru!" Zhu Linze tertawa lebar. "Jika Kaisar pindah ke Nanjing, beliau justru tidak akan menindak saya dan Jenderal Zuo, sebaliknya, beliau akan sangat mengandalkan kita. Lagi pula, apakah Ayah begitu yakin Kaisar akan pergi ke selatan? Menurut menantu, meskipun Kaisar memiliki keinginan untuk ke selatan, hal itu akan sulit terwujud."

Di masa yang kacau, kekuasaan militer adalah segalanya. Meskipun jumlah pasukan Zhu Linze tidak banyak, saat ini ia telah menjadi kekuatan militer yang patut diperhitungkan di selatan. Ditambah lagi dengan persekutuan bersama Zuo Liangyu, tidak banyak orang di selatan yang mampu menandinginya.

Shen Tingyang merenung sejenak, ia pun setuju. Pindah ke selatan memang pilihan yang baik, namun setelah bertahun-tahun menjadi pejabat di ibu kota, ia cukup memahami situasi di istana.

Jika Kaisar Chongzhen ingin pergi ke selatan, sebagian besar menteri pasti tidak akan setuju. Bagaimanapun, ada ajaran leluhur Dinasti Ming bahwa seorang kaisar harus menjaga gerbang negara dan rela gugur demi negaranya.

Meninggalkan ibu kota menuju selatan berarti mengabaikan ajaran leluhur. Baik peristiwa Dinasti Jin maupun Dinasti Song yang melarikan diri ke selatan telah meninggalkan bayang-bayang kelam di benak rakyat Han; itu dianggap sebagai tindakan yang memalukan. Kaisar Dinasti Ming tidak boleh mengikuti jejak kaisar-kaisar Dinasti Jin dan Song agar tidak menanggung celaan sepanjang masa.

"Maksudmu, Putra Mahkota yang akan dikirim ke selatan untuk mengawasi pemerintahan di Nanjing?"

Qi Fengji menyela. Jika Kaisar Chongzhen tidak bisa pergi ke selatan, maka satu-satunya jalan adalah mengirim Putra Mahkota untuk mengawasi pemerintahan di Nanjing. Itu bukan langkah yang buruk dan merupakan pemikiran yang wajar.

"Jika Putra Mahkota bisa pergi ke selatan untuk mengawasi pemerintahan, itu yang terbaik. Kita bisa mendukung Putra Mahkota dan membantunya mengembalikan kejayaan Dinasti Ming."

Saat ini sudah akhir bulan pertama tahun ke-17 era Chongzhen. Jika mengikuti jejak sejarah yang normal, waktu sebelum jatuhnya Beijing tinggal kurang dari dua bulan. Zhu Linze memutuskan untuk memberikan peringatan dini kepada Shen Tingyang dan Qi Fengji.

"Maksud Pangeran adalah, Putra Mahkota pun mungkin tidak akan pergi ke selatan?" Qi Fengji menangkap makna tersirat dari perkataan Zhu Linze.

"Untuk urusan sebesar ini, kita harus mempersiapkan segalanya dengan matang, mempertimbangkan setiap langkah dan detail dengan saksama," kata Zhu Linze. "Jika Putra Mahkota tidak bisa sampai di Nanjing, Nanjing akan kehilangan pemimpin dan jatuh ke dalam kekacauan."

Shen Tingyang dan Qi Fengji setuju dengan pandangan Zhu Linze. Jika Putra Mahkota benar-benar tidak sampai di Nanjing, situasi politik di sana pasti akan semakin kacau.

"Saya telah mengutus orang kepercayaan untuk pergi ke Prefektur Huaiqing guna menjemput Pangeran Fu ke Nanjing. Jika tidak ada halangan, pertengahan bulan kedua Pangeran Fu akan tiba di Nanjing."

Zhu Linze menghitung waktu dan jarak. Ia telah memerintahkan Jin Sheng pergi ke Prefektur Huaiqing sebelum tahun baru untuk menjemput Zhu Yousong. Jika semuanya lancar, meskipun Zhu Yousong lamban, pertengahan bulan kedua ia seharusnya bisa sampai di Nanjing.

Malam itu, Shen Tingyang yang kewalahan menolak ajakan minum dari Zuo Liangyu sudah merasa agak mabuk. Saat itu ia sedang memegang secangkir teh untuk menyegarkan diri. Begitu Zhu Linze mengucapkan kata-kata tersebut, Shen Tingyang secara tidak terduga menyemburkan teh yang baru saja diminumnya, membasahi sebagian tubuh Qi Fengji.

"Gubernur Qi, saya mohon maaf," ucap Shen Tingyang setelah tersadar.

"Kau sudah merencanakan semua ini?" Shen Tingyang merasa seperti seseorang yang sedang digiring. Jarak antara Prefektur Huaiqing dan Nanjing ribuan mil jauhnya. Jika Pangeran Fu bisa sampai di pertengahan bulan kedua, berarti Zhu Linze telah mengirim orang untuk menjemput Zhu Yousong sejak awal bulan atau bahkan lebih awal lagi.

Shen Tingyang baru teringat bahwa saat Zhu Linze datang, ia membawa seratus lebih kavaleri. Sebelumnya ia sempat heran ke mana perginya pasukan itu. Ternyata Zhu Linze sudah memerintahkan mereka untuk menjemput Pangeran Fu.

"Mendukung Pangeran Fu adalah langkah terakhir, pilihan yang terpaksa diambil," aku Zhu Linze jujur. Selain Zhu Yousong, ia memang tidak punya pilihan yang lebih baik.

"Mendukung Pangeran Fu memang langkah terakhir, tapi itu adalah yang terbaik di antara pilihan yang buruk," Qi Fengji bukan orang dari faksi Donglin, ia tidak terikat oleh kepentingan partai sehingga bisa melihat dengan jernih. "Jika Putra Mahkota dan para pangeran lainnya di ibu kota tidak sampai di Nanjing, berdasarkan urutan silsilah, memang seharusnya Pangeran Fu yang diangkat."

"Entah itu Putra Mahkota atau Pangeran Fu, selama kita bersatu, kita semua adalah pahlawan yang menentukan arah negara. Saat itu tiba, berkat jasa besar kita, baik itu masuk ke jajaran kabinet atau memegang jabatan di daerah, posisi untuk kalian berdua sudah pasti tersedia," ujar Zhu Linze.

Masuk ke kabinet atau memegang jabatan di daerah adalah tujuan yang diimpikan oleh semua pejabat sipil Dinasti Ming. Shen Tingyang saat ini sudah setengah jalan menjadi pejabat tinggi di daerah, namun karena pengalamannya yang masih singkat, ia belum memenuhi syarat untuk masuk ke kabinet. Jika pengangkatan kaisar baru berhasil, masuknya Shen Tingyang ke kabinet di era yang baru adalah hal yang wajar.

Belum lagi Qi Fengji. Meskipun ia adalah Gubernur Yingtian berpangkat tingkat tiga, posisinya jauh berbeda dibandingkan Gubernur Shuntian.

Qi Fengji berasal dari keluarga miskin tanpa koneksi. Bisa mencapai posisi Gubernur Yingtian tingkat tiga sudah merupakan keberuntungan luar biasa bagi keluarganya. Kini, kesempatan untuk menjadi pejabat tinggi di daerah atau masuk kabinet ada di depan mata, bagaimana mungkin ia tidak bersemangat?

Zhu Linze, meskipun masih muda, mampu merencanakan segala sesuatu dengan begitu matang. Setelah bergaul selama setahun lebih, Qi Fengji merasa Zhu Linze adalah sosok yang layak dipercaya.

"Saya, Qi, bersedia bekerja sama dengan Pangeran Nanyang untuk mengupayakan hal ini!"

Qi Fengji adalah orang pertama yang menyatakan sikap. Bagaimanapun, ia adalah pria lajang tanpa tanggungan, ia rela mempertaruhkan nyawa dan hartanya untuk ini.

Sejak keluarganya dibantai habis oleh Zhang Xianzhong, Qi Fengji sudah berniat untuk mati. Ia tidak takut mati; jika gagal, paling buruk ia hanya kehilangan nyawa. Namun jika berhasil, meski pengalamannya singkat dan gagal masuk kabinet, setidaknya ia bisa menjadi pejabat tinggi di daerah dan mengharumkan nama keluarganya.

Setelah Qi Fengji menyatakan sikapnya, Zhu Linze menatap Shen Tingyang. Shen Tingyang memutar bola matanya dengan kesal ke arah Zhu Linze: "Ayah mertuamu ini sudah terlanjur naik ke kapal bajak lautmu, mana mungkin bisa turun di tengah jalan?"

Zhu Linze dan Qi Fengji tertawa terbahak-bahak mendengar jawaban itu.